– Спасибо, Рэн, – от всего сердца поблагодарила подругу, – чтобы я без тебя делала.

Эльфийка пожав плечами ответила:

– Поверила бы, что ты не всесильна. Может тогда не стала бы совать свой курносый нос, куда не просят.

– Нормальный у меня нос, – фыркнула, при этом понимая, что Рэн не хотела меня задеть, просто так она демонстрировала своё волнение. Поэтому пришлось добавить: – И я осознаю свою уязвимость. Именно поэтому я хочу снова чувствовать себя в безопасности, и должна влезть, куда не просят.

– Спорить с тобой – только время тратить, – махнула рукой подруга, смирившись с моим упрямством. Захлопнув книгу учёта, Сирэн протяжно зевнула и сказала: – Иди уже, а то мне открываться пора. Счёт я пришлю в академию на имя ректора.

А вот тут я неплохо так взбледнула, представив количество нулей и то, что со мной потом сделает главный ведьмак. Такой артефакт был настолько редким, что даже после долгих раздумий я о нём не вспомнила, а цена за такую диковинку будет соответствующей.

– Да расслабься ты, – ехидно захихикала эльфийка, наблюдая за тем, как я превращаюсь в бледную поганку. – Возместить нужно не полную стоимость, а лишь аренду артефакта. Так что оплата спокойно пройдет по графе «на нужды академии». Ты ведь этот камешек не для своих шалостей берёшь, – проницательно заметила Рэн и с ухмылкой уточнила: – Главное не потеряй, иначе вы со мной потом не рассчитаетесь.

Ещё раз поблагодарив тёмную подругу, поспешила распрощаться, чтобы не оставаться в городских стенах поздним вечером. Рэн верно подметила, что я не всесильна, а раз злоумышленник, или же вообще злоумышленники умудрились похитить оборотня, то не стоит верить в свою неуязвимость. Прижав к груди свёрток с так понравившимся платьем, покинула тепло лавки с полной уверенностью, что теперь дело сдвинется с мёртвой точки.

В воздухе витало скорое наступление праздника – хоть до Последнего Дня в году была ещё неделя, люди уже спешили осветить разноцветными огнями свои дома. В академии тоже будет праздник: состоится самый настоящий бал, после которого всё вокруг погрузится в ночь на целый месяц. Хоть меня никогда не пугала темнота, теперь от такой мысли по позвоночнику пробежала дрожь.

В итоге накрутив себя, пробежала по улочкам Грэмхелла с рекордной скоростью и расслабилась лишь, когда меня поглотил портал.

На территории академии царила привычная суматоха – это время всегда было посвящено отдыху, общению и расслаблению. Жаль, что теперь я не могла так же беззаботно побросать снежки в проходящих мимо адептов, отправиться в комнату отдыха, где сейчас все столы забиты желающими испытать свою удачу в азартных играх, и заодно таким образом решить возникший спор. Даже на дуэли не хотелось смотреть и тем более участвовать. Слишком привычная атмосфера вокруг просто кричала, что всё нормально, но ведь это было не так.

По пути в комнату пришлось придумать парочку благовидных предлогов, чтобы отвертеться от приглашений друзей – Марика попыталась утащить меня на жаркий вечер в компании её новых знакомых, а парни, в кой-то веки, не забывшие где-то Вельта, собирались жарить мясо на огне в одном из внутренних двориков, куда не проникает ветер. Последнее предложение оказалось очень заманчивым, потому что можно было не только вкусно поесть, но и с азартом выжидать: заметит ли кто-то из преподавателей такое “злостное” нарушение. Какая ведьма откажется пощекотать нервишки? Однако у меня были другие планы на этот вечер.

Оказавшись в своём “логове”, сбросила зимний плащ и сверток на стул у входа, и быстренько подготовила всё необходимое для начала эксперимента – зачарованная чаша была наполнена первым зельем, в которое я погрузила итериалл. Теперь ему нужна ночь, чтобы стать единым целым с этим составом. Если он не просто поменяет свой внешний вид, но и начнёт светиться, значит, я угадала с первой попытки и можно приступать к поискам.

Немного полюбовавшись пульсирующим камешком укрытым розовой жидкостью, кивнула своим мыслям и направилась в ванную комнату, на ходу сбрасывая с себя одежду. Пока есть время надо воспользоваться им с умом.

Стоя под горячими струями воды, не смогла сдержать предвкушения и улыбнулась. Раз уж один оборотень, не смотря на то, как активно я привлекала его внимание, поспешил сбежать с плаца, едва закончились наши с ним занятия, придётся набраться наглости и заявиться к нему в комнату. Конечно, есть шанс, что этот неуловимый волк опять рыщет по городу, но лучше потоптаться у закрытой двери, чем просто теряться в догадках. Мне сейчас нельзя схлопотать ещё один дисбаланс, так что дорогому куратору срочно нужно соблазниться.

В ванной комнате я провела непривычно много времени: растёрла кожу душистой кашицей из трав, чтобы она стала гладкой и сияющей, привела в идеальный вид ноготки уже больше похожие на коготки, и обновила оттенок волос, а то он становился всё тусклее. Я заметила, что Дамиан из тех мужчин, которые “любят глазами”, при том не бегло, а очень вдумчиво. Поэтому чтобы он опять не сбежал нужно быть во всеоружии.

Полюбовавшись в высокое зеркало результатом, осталась довольна своим видом. Обувшись в туфельки на высоком каблуке и набросив более лёгкий плащ, отправилась на охоту. Полы накидки пришлось скрепить магией, чтобы они случайно не распахнулись по дороге. Хорошо хоть нужно было не спускаться в шумный холл, а всего-то подняться на этаж отданный ректором нашим мохнатым гостям.

Широкий коридор был пуст, словно тут вообще никто не живёт. Уверенно остановившись перед первой дверью, за которой точно могла быть лишь спальня Дамиана – просто остальные, судя по расположению дверей, были типовыми ученическими комнатами – я без колебаний постучала.

Худшее, что произойдет это – откроет кто-то из волчат. Но мне было как-то плевать на их мысли по поводу ведьмы на их этаже, потому волнения не было.

Пришлось ещё пару раз постучать, и лишь после этого дверной замок щёлкнул, а ручка опустилась. Когда же створка распахнулась, мне еле удалось сдержать довольную улыбку.

В дверном проёме застыла моя добыча под номером два. На немного помятом лице проступило удивление и мне показалось, что Дамиан еле удержался, чтобы не протереть глаза. Видимо оборотень решил вздремнуть, перед тем как снова отправиться по своим делам – на нём были лишь тёмные штаны и рубашка с заметными складками. Что ж, мне это на руку. Дамиан здесь и пока он не до конца проснулся, его будет проще уговорить на “ещё один раз”.

Заглянув в стальные глаза продолжающего молчать оборотня невинно спросила:

– Я могу войти? 

Звук моего голоса заставил мужчину едва заметно дёрнуться и, кажется, наконец, отмереть. Это даже забавно, что сегодня я разбудила всех, к кому заявилась в гости.

– Ведана, – устало произнёс Дамиан, растирая лицо ладонью. Оборотень несколько раз моргнул, скорее всего, всё ещё надеясь, что я ему приснилась и вот-вот исчезну. Но видение из меня вышло упрямое: растворяться в воздухе я не собиралась. На что мужчина строго посмотрел на меня и произнёс: – Мне сейчас не до тебя.

– Тогда мне уйти? – уточнила я, при этом мои пальчики чуть отодвинули полы плаща, под которым, конечно же, ничего не было.

Последовал глухой рык, после которого меня затащили в комнату, не дав даже пискнуть. Моя спина тут же была прижата к громко захлопнувшейся двери, пока мужчина, нависнув надо мной, упёрся рукой над моим плечом. Он наклонился ниже, его растрепанные волосы защекотали мою кожу, и я задышала глубже.

– Что ты творишь? – глухо прошептал Дамиан мне на ухо.

– Соблазняю тебя, – игриво выдохнула, потираясь щекой о немного колючий мужской подбородок. Сейчас этот мужчина казался таким мягким, уютный, что в меня вселилась кошка.

Я почувствовала, как сухие губы касаются моей щеки, а затем Дамиан немного отстранился, чтобы глядя в глаза попытаться меня вразумить:

– У меня полно работы и мне сейчас действительно не до твоих игр. – Хоть отказ был вроде как категоричным, но при этом горячие ладони уже забрались под ткань накидки и скользили по моей талии, поднимаясь к груди. Это ли не знак продолжать?