Бросив рассматривать далекий пейзаж самой известной академии всех королевств, поспешила спуститься с площадки телепортации и бодро пошагала к узкой улице, убегающей в торговый квартал. Зацепившись взглядом за одинокое дерево на углу, подумала, что вот так и положено выглядеть деревьям на территории академии – уже потерявшее всю листву, оно корявыми линиями застыло в ожидании следующего прихода лета, которое длилось от силы пару месяцев.

Лавируя по узким венам нашего городка, высланным серой брусчаткой с налётом из мокрого снега,  я довольно быстро добралась к своей цели. Ярко-синяя дверь, украшенная серебристыми рунами, встретила меня вывеской «Закрыто», но я нагло постучала и, не заставив меня долго ждать та распахнулась.

Горящие золотом раскосые глаза недовольно впились в моё лицо, затем скользнули вниз и наткнулись на флакон, который я даже не потрудилась спрятать.

– Мне жалеть того бедолагу, или не стоит? – спросила Сирэн накручивая белую прядь на тонкий пальчик с острым маникюром, почти пылающего алого цвета, что повторял оттенок её пухлых губ.

– Ты же дроу, и не должна думать о жалости, – попеняла я серокожей красотке, на пороге, чьей лавки в итоге оказалась.

– После твоего колдовства многих даже мне хочется пожалеть, несмотря на мою веру, – изрекла Рэн, насмешливо сверкнув на меня золотыми глазами и пропустив внутрь. 

Тёмная Госпожа, которой поклонялись все подземные эльфы, призывала к тому, что правильно доставленная боль способна принести небывалое наслаждение, и потому все её адепты крайне положительно относились к пыткам и прочему беспределу. А потом ещё они удивляются: почему обычные люди, едва увидев серокожих стройных парней и девушек с белоснежными волосами, предпочитают закрыть ставни и захлопнуть двери на засов. 

Если уж восхищаться остроухими и пытаться провести ночь любви с эльфом, то только со светлым – у них хотя бы не окажется сюрприза в виде хлыста, пушистых пут и дополнительного хвоста, подходящего для всех рас. Так что многие предпочитают наслаждаться красотой дроу исключительно издалека.

– Ты меня смущаешь, я же не настолько мстительна, – пошаркала ножкой и потупила взгляд. 

Дверь в лавку без скрипа захлопнулась и поспешила щелкнуть замком, чтобы отрезать от нас покупателей не умеющих читать вывески.

– Хах, – бессовестно ухмыльнулась Рэн, – только мой брат по сей день спиливает рога, которые ты ему нарастила. Даже лучший тёмный маг Подземной Столицы не смог снять твою порчу, – посмеивалась дроу, отворачиваясь от меня, при этом, не пытаясь проявить хоть каплю сочувствия к своему родственнику.

Покачивая бедрами, моя почти подруга направилась к неприметной арке завешенной плотной тканью, и скрылась в подсобном помещении своей лавки артефактов.

Сбросив плащ на вешалку для посетителей, я последовала за ней и, миновав длинные стеллажи с товаром из самых разных уголков нашей земли не проявляя к ним интереса, шагнула в каморку. Потому как именно в этой комнатке находилось то, зачем я и пришла.

Тусклый свет, от парящих под потолком сгустков энергии, освещал прибитые к стенам полки, заваленные разным ценным хламом. В центре подсобки находилось сердце этого места – узкий постамент с наброшенной на него тканью. 

– А нечего было проводить мне такую экскурсию!  – остановившись напротив Сирэн, я завелась, оскорбленная до глубины души из-за одних только воспоминаний о её диковатом родственнике. – Это ж надо было затащить меня в ту пыточную и предложить использовать все приспособления по очереди. Да ещё и наглости хватило принять мой удар справа за ответные заигрывания! 

– Это вообще-то была всего-то комната для игр, – со знанием дела заявила тёмная эльфийка убирая покрывало с алтаря.

– Спасибо, но я в такое не играю, тем более с дроу. У вас же даже стоп-слова нет, – возмутилась, опуская фиал с проклятьем на отполированную поверхность. 

– А для чего оно? – очень искренне спросила Рэн. – Когда ты начинаешь просить пощады, тогда и начинается самое интересное.

– Вот потому-то ты и не можешь найти себе парня, – ткнула я в больную тему, но дроу лишь поморщилась. Она и сама это прекрасно понимала. Однако прожив больше века в городе с небом из кристаллов, и соседями, имеющими не одну “комнату для игр”, сложно поменять свои вкусы. И даже пышные бюст и бёдра, вкупе с тонкой талией, не помогали длинноногой эльфийке заманить в свою постель хоть кого-то. Зато поглазеть на довольно фривольные наряды Сирэн сбегались все местные мужики, и она этим нагло пользовалась, отчего её дело процветало.

– Ты уверена? – уточнила Рэн, прежде чем развеять порчу на алтаре и тем самым её активировать.

– О да, подруга! Этот говнюк просто обязан поплатиться, – кровожадно ответила, а сама вспомнила то, что произошло между нами. 

Жар тут же разлился по телу, концентрируясь на горошинах сосков и разливаясь между ног – как бы я не злилась, но секс был хорош настолько, что от одних воспоминаний накатывала истома. Даже боюсь представить, каким бы он мог быть, если бы никто никуда не спешил. 

– Ат’лаэро, – пропела Сирэн, взмахивая ладонями над алтарем из редкого чёрного дуба. Символы тут же вспыхнули золотом, немного подумали и залились тёмно-фиолетовым цветом, намекая на то, что удаленная магия не являлась доброй и светлой. Флакон с порчей мелко задрожал, подпрыгнул, зависнув в воздухе на несколько секунд, и рассыпался антрацитовой пылью, которая исчезла до того как коснулась гладкой поверхности алтаря.

– А теперь, подождём, – оскал, отразившийся на моём лице, повеселил тёмную эльфийку настолько, что она даже не взяла денег за использование усилителя магии. 

Потому полночные расы мне больше по душе – они в отличие от полуденных умеют веселиться.

Глава 4. Ведьма и работа на полставки

– Ведана! Ну, наконец-то! – недовольно воскликнула моя работодательница, графиня Исиль, едва я переступила порог её конфетно-розовой гостиной. – Где тебя падшие боги носят? Всего через два часа нам необходимо быть на приёме у герцогини Кимроу, а ты всё еще похожа на побирушку! Быстро приведи себя в порядок! – даже не дав мне и слова вставить, негодовала графиня. Но стоило её выцветшему взгляду переместиться с меня на прислугу, всё изменилось.

– Позаботьтесь об этом безобразии, – махнув сухощавой ручкой в мою сторону, спокойно приказала графиня своим горничным. После чего моложавая старушка с нагромождением на голове, что сейчас называлось “модной прической”, как ни в чём не бывало, вернулась к чаепитию и книге, от которой её оторвал мой приход.

Ох уж эти аристократы. Наверное, у них помимо уроков этикета имеются особые курсы актёрского мастерства. Графиня Исиль так мастерски отыгрывает гнев, что ей могут позавидовать лучшие актрисы самого известного театра на континенте.

Не став тратить время послушно поскакала в сторону покоев, что выделялись для меня каждый раз перед очередным выездом. Пока за моей спиной низкие каблучки служанок стучали по мраморному полу, я лихорадочно вспоминала: принесла ли обратно вечерние платье, или они так и покоятся в моём скромном жилище?

Моя нанимательница оплатила мне модистку, и теперь я могла похвастаться тремя нарядами достаточно богатыми для выхода в свет. Но дело было не в щедрости знатной госпожи: просто моя старушка старалась утереть нос всем, даже если это касалось нанятой ведьмы. Поэтому если я покажусь перед графиней в простеньком платье, купленном на мои кровно заработанные и припрятанном к покоях на всякий случай, она скорее съест меня, чем позволит сопровождать её. К счастью один из оплаченных нанимательницей вечерних нарядов оказался на месте. Правда, не потому что я такая предусмотрительная, а просто потому, что это платье мне нравилось меньше всего и оттого не нуждалось в чистке.

Ну что за день сегодня? Одни расстройства…. Выспаться мне не удалось, и виной тому была даже не вчерашняя жаркая встреча с горячим оборотнем в тёмном углу, а всего лишь визит к маме. Я засиделась у неё допоздна – помогала разложить привезённую пряжу. Мама у меня славилась шерстяными накидками, которые вязала с помощью специального станка, и пусть в зимнем городе, почти всегда засыпанном снегом, она была неединственной, кто занимался продажей тёплых вещей, но у мамы было достаточно постоянных клиентов, что позволяло не бедствовать. Некоторые из них даже делали заказы на шерстяные пледы и необходимую мелочёвку.