Победила, конечно же, я. Удачно, что оба мужчины чувствовали себя виноватыми передо мной и потому уступили. А уж втроём мы точно способны горы свернуть. Я это чувствую.

Глава 31: Ведьма и долгая ночь

Артефакт привел нас в северное крыло академии. Здесь было тихо. Основная часть народа сейчас отдыхала, а оставшиеся дежурные целители находились в комнатах лазарета. Пустынные коридоры, освещенные тусклым светом, немного нагоняли жути, но шаги позади вселяли спокойствие.

Чем ярче светился итериалл, тем отчетливее пахло травами – тут не только у оборотней, но и у меня отбивало обоняние. Наш загадочный отравитель хорошо подготовился, ничего не скажешь. Откуда только узнал, что его след будут натурально вынюхивать? Догадался, кого привлекут к поискам пропавших или же просто учёл все варианты?

– Здесь мы уже всё обыскали, – сказал Кириан, идущий слева от меня. Я бросила на него взгляд через плечо, всё также продолжая упрямо идти вперёд. Глядя на моё упорство, оборотень уточнил: – Не только комнаты, но и скрытые помещения. Их тут оказалось приличное количество.

Кто бы сомневался, – хмыкнула про себя, выслушав Кириана. – Очень давно, ещё во времена войн с инквизицией, это место было крепостью с множеством тайных ходов. Когда же настали мирные времена, здесь решено было обучать новых элетари – какие-то потайные комнаты замуровали, а какие-то переоборудовали в подсобные помещения. Так что если отодрать деревянную отделку можно увидеть не только древние стены, познавшие на себе всю силу ненависти и страха перед моим народом, но и заброшенные коридоры, ведущие в никуда.

После очередного поворота камень усиленно заморгал, а потом, ярко вспыхнув, заставил моё сердце учащенно забиться.

– Судя по всему, обыскали вы не всё, – в предвкушении ответила я, наблюдая, как моргает камень рядом с одной из панелей. Коридор был стандартным, таких в академии сотни, но за однотипной панелью явно что-то было. Мы остановились и одинаково подозрительно принялись рассматривать прямоугольник из потемневшего дерева.

– Дай мне посмотреть, – оттеснил меня Дамиан. Я стрельнула глазками в его сторону и вздохнула о том, что третье слово в его фразе было лишним. Ох, Веда, не о том ты думаешь в такой момент, не о том...

Не знаю, что сделал оборотень, но панель тихо щёлкнула и немного сдвинулась. Дальше створка самостоятельно открываться не собиралась – Дамиану пришлось, толкнуть её сильнее. Секретная дверь бесшумно поплыла в сторону, являя перед нашими взорами тёмную лестницу убегающую вниз. Никаких источников света не наблюдалось. Зато в нос ударил стойкий аромат плесени и мышиного гов… помёта. Проклятые вредители, выкуренные заклинаниями из жилых комнат, переместились туда, куда магия не дотягивалась.

– Думаю, – морща нос начала я, – этого достаточно для доказательств. Теперь можно доложить обо всем лорду-ректору и, собрав весь ваш мохнатый отряд, отправиться на поиски похищенных.

Мою замечательную идею никто поддержать не успел. Едва дверь в тайный проход коснулась каменного выступа, играющего роль перил, нас ослепила вспышка. Одновременно с ней я почувствовала, как Кириан пытаясь выдернуть меня из зоны поражения неизвестной ловушки, схватив за локоть потянул на себя, а Дамиан прикрыл нас собой.

Жаль, но все усилия оборотней были впустую. Ловушка захлопнулась, захватывая всех нас в свои сети. Последовало долгое падение, от которого перехватило дыхание и затошнило, а после я окунулась во что-то ледяное, зыбкое и не дающее мне вздохнуть.

Из-за неожиданности все заклинания вылетели из головы. Задыхаясь от холода, я барахталась в какой-то серой каше – она была мягкой, но при этом оставляла после себя колющую боль на коже. Слава Гекате утонуть  в страхе и непонятной субстанции мне не дали сильные руки, выдернувшие меня на поверхность. Однако радовалась этому я недолго.

Вокруг, под скудным светом звёзд, обнаружился белый плен заснеженных полей. Изредка на этой замерзшей равнине виднелись бугорки – из-за своей профессии я принялась сразу прикидывать, кто может отдыхать в таких вот сугробах. Список заставил расстроиться ещё сильнее. Однако к пейзажам и тем, кто может тут обитать, я охладела очень быстро, потому что пронизывающий ветер просто проглотил всё моё тепло. Бархатное платье оказалось не лучше тонкой сорочки на таком морозе.

Нещадно стучала зубами, я услышала, как Дамиан рыкнул Кириану:

– Оборачивайся. Найди укрытие, а я пока попытаюсь согреть Ведану.

Странно, но вспыльчивый волчонок не стал спорить. Он лишь бросил на меня взволнованный взгляд, после чего на месте человека уже красовался белоснежный волк. Я только успела моргнуть уже замёрзшими ресницами, а от Кириана остались лишь глубокие проплешины в снегу.

Мне бы такую скорость, да и меховая шкурка бы не помешала. Сейчас я как никогда жалела, что способность оборота мне не перепала. 

Спустя мгновение рядом со мной появился ещё один волк размером с лошадь. Ему достался очень завистливый взгляд, точнее его белой шубке. Дамиан же ни на что не отвлекаясь, потоптался в снегу, вытрамбовывая в нём что-то вроде гнезда и, свернувшись калачиком, указал носом  в центр.

К этому моменту я так замерзла, что долго уговаривать себя не заставила. Если бы тело двигалось быстрее и ловчее, я бы с удовольствием запрыгнула в этот тёплый мохнатый бублик с разбегу, но в итоге пришлось ползти к оборотню, едва переставляя ноги. Ох, как сейчас мне не хватало тёплого плаща – тратить ману на попытку его призыва было глупо, потому что эта магия действовала только в пределах академии. А мы точно не в ней.

Меня била крупная дрожь пока я вжималась в живот волка. Поначалу шерсть казалось такой же холодной, как и воздух, но стоило мне устроиться поудобнее, как Дамиан накрыл меня своим хвостом. Волчий нос тут же уткнулся мне в спину, согревая своим дыханием. 

Как же хорошо. Теперь у меня хотя бы есть шансы не заработать обморожение. Мне не хотелось думать о том, что Кириан может не вернуться, и мы с Дамианом останемся вот так навсегда.

Через какое-то время я согрелась достаточно, чтобы мозг оттаял и начал усиленно работать.

Интересно, как далеко нас телепортировало? Стационарная ловушка не ограничена определённым количеством маны – парочка накопителей может обеспечить неожиданным вторженцам прогулку хоть на другой континент. Снег вокруг ещё не означает, что мы неподалеку от академии. 

Для начала нужно будет определить, где мы находимся. Но вот что потом? Сколько времени займет наше возвращение? Тот, кто поставил ловушку, теперь спокойно начнёт собирать свои вещи, чтобы переместиться в другое логово. И вообще – хватит ли нам сил вернуться? 

Низшие! Как же глупо мы попались.… Но ещё глупее сейчас поддаваться панике – из неё плохой советчик.

Вжавшись щекой в белый мех, я услышала, как бьется сердце Дамиана. Судя по сильным равномерным ударам, мой волк был спокоен. Вот это выдержка! Мало кто сможет сохранять не только видимое спокойствие. Забавно, но монотонный стук сильного сердца дал мне надежду, что мы не только не замёрзнем здесь насмерть, но и успеем вернуться, чтобы схватить похитителя за руку. Наверное, именно это люди зовут безмолвной поддержкой.

Я так сосредоточилась на успокаивающем стуке, что вздрогнула, когда моей макушки коснулся второй нос. Поминая недобрым словом родню Кириана, я подняла лицо. Зря. Всё равно ничего толком не увидела, но зато холодный волчий нос тщательно обнюхал меня. Дамиан на нагло сунувшуюся к нам морду лишь заворчал.

Старательно отталкивая от себя морду Кириана, я вдруг услышала мысленное:

“Нашёл… Укрытие… Близко…”

Какие хорошие новости. Но они как всегда шли рука об руку с плохими – теперь мне нужно покинуть своеобразные объятья волка, чтобы мы могли переместиться в укрытие. Желание остаться в тепле было очень сильным, но здравый смысл победил.

Набросив на себя слабенькое заклинание согрева, я произнесла: