Яркий светлячок, призванный мной, озарил убегающую вниз лестницу. Первый шаг оказался волнительнее, чем я ожидала, но как только до меня дошло, что ловушка не спешит срабатывать, я выдохнула. Больше можно не задерживаться и прибавить скорости.

Чем дальше я продвигалась, тем больше убеждалась: моя догадка оказалась верна. И теперь мне до смерти хотелось узнать – кто же установил уникальную ловушку моей чокнутой семейки? Будь это не она, то мне бы не удалось так легко пройти. Хах, получается, в прошлый раз окажись я одна у входа, то маленькая руна-блок, созданная лишь для тех, в ком течет кровь Вомелианов, оставила бы ловушку спящей? Действительно смешно: оборотни, желавшие меня защитить, стали теми, кто спровоцировал наше путешествие.

Веселье покинуло мои мысли очень быстро, потому что новые вопросы только портили моё настроение.

Неужели кроме меня кто-то выжил? Но это не возможно... Тогда может кому-то в руки попал дневник одного из моих “родственников” и в нём, как и в отцовском, оказалось это заклинание? 

Даже не могу определить, какой из вариантов мне нравится гораздо меньше. Но в одном я была уверена на все сто – раз похищения связаны с семьей Вомелиан, это останется только моей ответственностью. 

Разберусь со злоумышленником, кем бы он ни оказался, и можно будет отправляться под суд Ковена. Если уж меня решат казнить, хотя бы сделаю что-то хорошее напоследок. Ну, или героически погибну, что определённо лучше грядущих разбирательств, исход которых для меня очевиден.

За новым поворотом оказался тупик. Однако в нескольких шагах перед стеной дорожка обрывалась, и её место занимал узкий бассейн, наполненный мутноватой водой. Знания уже приобретённые на практике подсказали: сразу соваться в воду не стоило.

Послав импульс, поняла, что прыгать туда без подготовки верный путь к становлению кормом маленьких зубастых рыбок, спящий на дне очередной ловушки. Такие уловки могут сработать на тех, кто ищет магические импульсы, оставляемые всеми ловушками. Этот пруд был обычным, без искорок магии, и опасность в нём можно рассмотреть, только если пристально её искать. Умно, если учесть, что подавляющая часть обитателей академии, привыкла полагаться на магию.

Пришлось скрипеть зубами, замораживать дно с плотоядной рыбой, а потом лезть в жутко холодную воду. Зато все мои мысли теперь занимало желание скорейшей встречи с “гостеприимным хозяином”.

Хорошо хоть плыть под водой долго не потребовалось. Однако меня всё равно потряхивало, когда я выбиралась на дорожку за стеной тупика. По эту сторону обнаружился всё такой же коридор с плесенью на каменной кладке. Согреваясь заклинанием, я задумчиво разглядывала воду, а потом поняла, что более идеального места не найду.

Опустив ладони над водой, без колебаний заморозила всю жидкость в бассейне. Это поможет задержать мою команду поддержки, а может и не даст сбежать похитителю. Пусть, скорее всего здесь есть иные пути отступления, такая предосторожность лишней не будет. 

Снова продвигаясь по коридору, я поняла, что даже не сомневалась – виновный в похищениях сейчас здесь. В это время вся академии отсыпается и будет делать это ещё часов пять, потому более идеального времени для тёмных дел просто не найти. Тем более если наше вторжение было замечено, злоумышленник точно воспользуется моментом, чтобы замести следы…

Ох, низшие! – выругалась про себя. – Если кто-то из пропавших остался в живых, то прежде чем покинуть своё логово, похититель избавится от них. Ведь гораздо проще поймать новых адептов.

Понимая, к чему могло привести наше вторжение в эти катакомбы, я прибавила ходу. Но как назло бесконечная лента коридора всё вилась и лишь примерно через полчаса вывела меня в полуразрушенный зал. 

Заметив впереди свет, я приглушила свой светляк, а затем и совсем развеяла его. Выглянув из-за огромного куска валуна, почти загородившего выход, я заметила движение на той стороне зала. Чтобы подобраться поближе к источнику света, пришлось тихой мышкой перебегать от глыбы к глыбе, скрываться за осколками колонн и просто кусками стен, щедро валяющимися повсюду.

На расчищенном пространстве расположилось нечто похожее на походную лабораторию, которая как раз в это время активно сворачивалась. Фигура в бесформенной мантии с капюшоном неспешно собирала исписанные листы пергамента, а затем складывала их в чемоданчик для бумаг. Чуть в стороне стояли уже собранные сундуки и, судя по характерным отметинам, в них были зелья, ингредиенты и все необходимые инструменты – такими обычно пользуются полевые целители или алхимики. А вот дальше мне смотреть не хотелось,… но пришлось, чтобы полностью оценить обстановку.

У дальней стены лаборатории находились алтари. Они были вытесаны, судя по всему, из валяющихся повсюду глыб, и расписаны вязью рун, от последовательности которых меня начинало знобить. Пусть я сожгла злосчастный дневник, но часть информации всё ещё упрямо хранилась в моей памяти. Мне не составило труда распознать подготовку к ритуалу внедрения источника. Подкатила тошнота, но для слабости не было времени.

Всего пять алтарей, – начала отстранённо размышлять, – и на каждом из них кто-то лежит. Скорее всего, подопытные ещё живы, иначе – я посмотрела на подозрительные кучки пепла под алтарями – они бы последовали за остальными. Пять спасённых лучше, чем ни одного.

Сглотнув, я постаралась отрешиться. Нельзя сейчас хоть что-то чувствовать, иначе этот бой будет проигран ещё до его начала.

От алтарей моё внимание переместилось на массивную конструкцию у стены неподалеку от меня. Пузатая печь бурлила паром, который не выходил в открытую створку на боку, а втягивался по трубе вверх, где та вгрызалась в неаккуратно сломанную стену. Кажется, как раз этот котел подпитывал горячий воздух в вентиляции испарениями зелья забвения. Значит, его нужно по возможности разрушить в первую очередь.

– И долго ты будешь прятаться? – я вздрогнула, поняв, что слишком знакомый голос обращается ко мне. – Выходи же, Ведана, пообщаемся.

Мне понадобилось пару мгновений, чтобы осознать и принять правду. А затем я выпрямилась и вышла из своего укрытия навстречу врагу. Да, теперь это враг. Ни больше, ни меньше.

Шагнув на свет, я холодно спросила:

– О чём мне с вами говорить, профессор Вайлет? Вы же сами понимаете, зачем я сюда пришла.

Глядя на то, как капюшон падает на плечи, выпуская на свет рыжие волосы, я лишь горько усмехнулась. Из немалого количества преподавателей академии она нравилась мне больше всех. Какое разочарование.

– А ты сама знаешь, зачем пришла сюда? – уклончиво начала эта ведьма с зелёными глазами. – Не зря же я вижу только тебя. Ты поняла, кого можешь здесь найти и потому пришла в одиночку. – Женщина отошла от стола, занимая более выгодную позицию для нападения. Я же сделала вид, что не заметила этого. Ведьма немного безумно улыбнулась мне и произнесла: – Ничего страшного, Ведана, все мы тянемся к своей семье, но прости, как видишь, я не одна из Вомелианов, хоть и должна была ей стать.

Нападать первой не было резона, потому я решила поддержать разговор. Информация никогда не бывает лишней.

– Дайте угадаю – брак? – последовал мой вопрос.

Профессор Вайлет…, а хотя, теперь для меня она всего лишь Вайлет, ведьма, покусившаяся на жизни себе подобных, величественно кивнула, после чего поведала:

– Да, я должна была стать женой твоего старшего брата, но его казнили раньше, чем об этом узнали, что и спасло меня.

– Раз ты не успела стать частью семьи, то не должна владеть её знаниями, – произнесла я без особого уважения.

– Это правда, – подтвердила ведьма, а затем грустно вздохнула и с нежностью сказала, – но Вельдан успел оставить мне подарок – дневник вашего отца. 

Заметив, как у меня на лице вспыхивает злость, Вайлет усмехнулась:

– Ты же не думала, что именно этот брюзга Осторот оставил его в твоей комнате? Какая ты наивная, Ведана. Ему было приказано оградить тебя от всего, что связано с Вомелианами, и он следовал указаниям. Поэтому я подбросила тебе дневник и ты, глупая девчонка, просто сожгла его. Хорошо, что мне хватило ума скопировать всё самое интересное.